Las moléculas de hidrógeno existen en forma de dos isómeros distintos que pueden interconvertirse mediante catálisis física. Estas formas orto y para tienen diferentes propiedades termodinámicas. Durante el último siglo, los catalizadores desarrollados para convertir el hidrógeno de una forma a otra, en laboratorios e industrias, fueron magnéticos y las interpretaciones se basaron en interacciones dipolares magnéticas. La concentración de variedad de una muestra y las tasas de conversión inducidas por una acción catalítica se midieron principalmente mediante métodos térmicos relacionados con la difusión del calor de la reacción o-p. Al comienzo del nuevo siglo, la naturaleza de los catalizadores estudiados y el tipo de medidas y motivaciones cambiaron completamente. Los catalizadores investigados ahora son no magnéticos y se han desarrollado nuevas mediciones espectroscópicas. Después de un rápido repaso de los estudios pasados, la revisión detalla los métodos espectroscópicos, enfatizando sus originalidades, rendimientos y refinamientos: cómo las mediciones de infrarrojo caracterizan los sitios catalíticos y siguen la conversión en tiempo real, las irradiaciones de ultravioleta exploran la naturaleza electrónica de la reacción y las hiperfrecuencias que impulsan los giros nucleares. Los nuevos catalizadores, metálicos o aislantes, se detallan para mostrar la estructura electrónica operativa. Se descubren nuevos mecanismos electromagnéticos, que involucran transferencias de energía y momento, proporcionando un marco de clasificación para las reacciones recién observadas.