En marcado contraste con los ríos aluviales, pocos estudios han examinado los controles físicos y geoquímicos sobre la distribución espacial de metales traza tóxicos a lo largo de canales de roca madre. Este estudio examinó los factores que controlan el patrón geográfico de las concentraciones de metales traza seleccionados (Cu, Cr y Zn) a lo largo del canal dominado por roca madre del South Fork New River (SFNR). El SFNR se encuentra en la Provincia Fisiográfica de Blue Ridge en Carolina del Norte y es representativo de muchos ríos en terrenos montañosos que a menudo están sujetos a la afluencia de metales traza tóxicos de operaciones mineras históricas y contemporáneas. La topografía del lecho del canal del SFNR es altamente variable y puede subdividirse en pozas y tramos de roca madre poco profundos. Estos últimos contenían cascadas localizadas caracterizadas por costillas de roca madre más altas topográficamente que están separadas por bajos topográficos, ambos orientados de manera oblicua al flujo. Las acumulaciones de sedimentos del lecho están predominantemente asociadas con las costillas de roca madre transversales que generan una alta rugosidad hidráulica. Excepto por algunas zonas localizadas de enriquecimiento, las concentraciones de metales traza asociadas a sedimentos tendieron a variar dentro de un rango estrecho de valores de fondo a lo largo de los 36 km del tramo de estudio. Las concentraciones elevadas de metales traza estaban estrechamente vinculadas a zonas de altas concentraciones de Fe y Mn, y estaban asociadas con pozas ubicadas dentro o inmediatamente aguas abajo de las cascadas de roca madre. Las concentraciones elevadas de los metales parecen derivarse de la erosión de unidades litológicas dentro de las cascadas que contienen capas sulfidicas o zonas de enriquecimiento de minerales máficos, y que se sabe que ocurren en la roca madre subyacente. Una vez erosionados, estos minerales y/o fragmentos de roca fueron depositados dentro de zonas de baja velocidad creadas por las costillas transversales o dentro de pozas aguas abajo. El enriquecimiento de metales traza aguas abajo de las cascadas también puede deberse a la formación de oxihidróxidos de Fe y Mn a medida que los flujos turbulentos airean las aguas del río mientras atraviesan las cascadas.