Las teorías que intentan explicar el origen del bioma del cerrado se basan principalmente en la acción aislada de tres factores principales: clima, fuego y suelo. Otro factor mencionado es la intervención humana. Nuestra hipótesis es que el origen evolutivo de este bioma se debió a la compleja interacción entre clima, fuego y suelo, siendo el clima el agente desencadenante de esta supuesta interacción. El fuego, así como los suelos ácidos y distróficos, serían factores involucrados en la selección de especies de sabana a lo largo de eventos climáticos, durante el Terciario y el Cuaternario, por ejemplo, el Plioceno y el Pleistoceno. La génesis de las fisonomías que darían origen al cerrado sensu lato, en lugar de las formaciones forestales, podría haberse producido debido a la fuerte presión ejercida por la reducción de la disponibilidad de agua y a la selección de especies adaptadas a las nuevas condiciones impuestas por el medio. Las características del suelo cerrado sensu lato, originadas por el empobrecimiento edáfico causado por la lixiviación y los sucesivos incendios pasados, se mantendrían, incluso después de que la disponibilidad hídrica aumentara tras las glaciaciones del Pleistoceno.