La dramática reducción en la diversidad de cultivos en el último siglo se atribuye a menudo a la consolidación de la cría científica, probablemente porque los dos procesos han ocurrido al mismo tiempo. Realizamos un programa de cría para mejorar la raza local de judía común de Castellfollit del Boix en un entorno de bajo input para determinar los efectos de la cría en una raza local en riesgo de desaparecer. El programa aumentó el número de accesiones conservadas ex situ y obtuvo genotipos más eficientes que tienen menos probabilidades de ser abandonados por los agricultores sin alterar las características que los consumidores más aprecian. Como resultado, la disponibilidad del producto, su promoción y su uso han aumentado. Proponemos un Índice de Potencial de Conservación para medir el impacto de los cambios en el epifenotipo del cultivo, y también lo aplicamos a un conjunto de razas locales de varios cultivos. Sostenemos que la cría científica y la información recopilada en el contexto de los programas de mejora genética pueden ayudar a conservar la biodiversidad cuando se busca adaptar los materiales a diferentes entornos locales, en lugar de tener un impacto negativo en la biodiversidad de los cultivos. Este enfoque contrasta con la erosión genética que resulta de los esfuerzos por homogeneizar los entornos al aumentar los insumos, de modo que se puedan cultivar unas pocas variedades mejoradas adaptadas a estos entornos.