América Latina es el centro de domesticación y diversidad del maíz, el segundo cultivo más cultivado a nivel mundial. En esta región, las razas de maíz son fundamentales para la seguridad alimentaria, los medios de vida y la cultura. Sin embargo, la erosión genética (es decir, la pérdida de diversidad genética y variación en un cultivo) amenaza el cultivo continuo y la conservación in situ de la diversidad de razas de maíz que es crucial para la adaptación al cambio climático y los diversos usos del maíz. Ofrecemos una visión general de la diversidad del maíz en América Latina antes de discutir los factores asociados con la persistencia de una gran diversidad in situ de maíz, las causas del abandono de las razas de maíz por parte de los agricultores y las estrategias para mejorar el cultivo de las razas de maíz. Entre otros factores, la diversidad del maíz está vinculada con: (1) la agricultura de pequeña escala, (2) la producción de alimentos tradicionales, (3) los sistemas de cultivo tradicionales, (4) el cultivo en áreas marginales y (5) la retención del control sobre el sistema de producción por parte de los agricultores. Por otro lado, la erosión genética está asociada con la sustitución de las razas de maíz por variedades híbridas o cultivos comerciales, y la migración parcial (trabajo fuera de la granja) o completa a áreas urbanas. El fomento del cultivo continuo, y por lo tanto de la conservación in situ de la diversidad genética presente en las razas de maíz, puede ser fomentado creando o fortaleciendo oportunidades de mercado que hagan que el cultivo de las razas de maíz y las variedades de polinización abierta (OPVs) sea más rentable para los agricultores, apoyando programas de mejoramiento que prioricen la mejora de las razas de maíz y sus rasgos especiales, y aumentando el acceso al germoplasma de calidad de las razas de maíz y las OPVs derivadas de las razas de maíz.