Objetivo: El incendio forestal es una perturbación natural y puntual en los paisajes del bioma sabana. Este estudio evalúa los efectos post-incendio a corto plazo sobre la descomposición de hojarasca, la comunidad de invertebrados y la biomasa fúngica de la hojarasca de tres especies vegetales diferentes en un arroyo tropical.

Métodos: Hojas senescentes de Inga laurina, Protium spruceanum y Rircheria grandis (2 ± 0,1 g de masa seca) fueron colocadas individualmente en bolsas de hojarasca (30 × 30 cm: malla gruesa de 10 mm y malla fina de 0,5 mm) y sumergidas en el arroyo de estudio antes y después del incendio. Las bolsas réplicas (n = 4; individualmente por especie, tiempo de muestreo, evento de incendio y tamaño de malla) se recuperaron después de 20 y 40 días y se lavaron para separar los invertebrados antes del incendio y nuevamente inmediatamente después del fuego. Se cortaron discos de las hojas para determinar la masa seca libre de cenizas, mientras que el material restante se secó en horno para determinar la masa seca.

Resultados: El coeficiente de descomposición promedio antes del incendio (k = -0,012 día⁻¹) fue intermedio en comparación con lo reportado para otros arroyos de sabana, pero fue menor después del incendio (k = -0,007 día⁻¹), debido a la disminución del aporte de hojarasca alóctona y al aumento de la producción autóctona. Los valores intermedios de k para todas las calidades de hojarasca post-incendio pueden indicar que el fuego está homogeneizando la calidad de la hojarasca en el ecosistema del arroyo. La abundancia de raspadores resultó ser más importante que la biomasa fúngica o la abundancia de fragmentadores, probablemente debido a su función en la fragmentación de las hojas al consumir el perifiton que crece sobre la hojarasca.

Conclusiones: Estos resultados indican que el fuego puede modificar las relaciones dentro de las comunidades descomponedoras en ecosistemas de arroyos tropicales.