Comparamos las relaciones clima-crecimiento (1956-2013) de dos masas de roble pedunculado natural con diferentes capacidades de retención de agua que crecen en el límite de distribución de la especie en la región mediterránea en el noroeste de Iberia. Para ello, se obtuvieron cronologías de anillos de árboles del tamaño de los vasos de la madera temprana (separando la primera fila de los otros vasos) y el ancho de la madera tardía. Las características de la madera temprana se vincularon a las condiciones durante la dormancia, donde una temperatura invernal elevada parece inducir un alto consumo de carbohidratos, resultando en vasos más pequeños. Este efecto se reforzó por el encharcamiento en el sitio más húmedo, cuya correlación con la precipitación invernal fue fuertemente negativa. Los regímenes de agua del suelo causaron diferencias entre las filas de vasos, ya que todos los vasos de madera temprana estaban controlados por las condiciones invernales en el sitio más húmedo, pero solo la primera fila en el más seco; el incremento radial estaba relacionado con la disponibilidad de agua durante la temporada anterior en lugar de la actual. Esto confirma nuestra hipótesis inicial de que los robles cerca de su límite de distribución meridional adoptan una estrategia conservadora, priorizando el almacenamiento de reservas bajo condiciones limitantes durante el período de crecimiento. Creemos que la formación de madera depende en gran medida del equilibrio entre la acumulación previa de carbohidratos y su consumo para mantener tanto la respiración durante la dormancia como el crecimiento en la primavera temprana.