Los sistemas agrícolas y ecológicos están amenazados por extremos climáticos extremos y compuestos, como las sequías más intensas. Estos eventos se caracterizan por temperaturas máximas elevadas, lo que lleva a sequías atmosféricas, y una reducción de la precipitación, lo que provoca sequías en el suelo. Tales condiciones reducen la productividad de las plantas y están aumentando la mortalidad de los árboles en los bosques de todo el mundo. Algunos tipos de bosques son particularmente vulnerables a las sequías más intensas, como algunos bosques de abeto plateado de montaña en Europa. Sin embargo, aún carecemos de marcos conceptuales que vinculen las sequías más intensas y el aumento de la VPD con el declive del crecimiento y la muerte de los árboles. Esta revisión elucida las respuestas fisiológicas a la sequía en coníferas, con un enfoque en el abeto plateado. En las poblaciones de abeto plateado en declive, el cierre estomático prolongado bajo una VPD elevada puede llevar a un crecimiento reducido y un desarrollo del xilema afectado, lo que potencialmente desencadena retroalimentaciones positivas que agravan las limitaciones hidráulicas. También revisamos la importancia ecológica de la vulnerabilidad del xilema a la embolia, identificando los umbrales críticos de potencial hídrico que determinan la supervivencia del abeto plateado y el riesgo de fallo hidráulico bajo déficit de agua en el suelo. Estos hallazgos subrayan la importancia tanto de la sequía atmosférica como de la sequía del suelo como estresores fisiológicos que causan el declive de los bosques, y destacan la necesidad de más investigaciones sobre estrategias adaptativas e indicadores de alerta temprana en especies de árboles.