En el contexto de los actuales esfuerzos de reforma agraria en Sudáfrica, este documento analiza las trayectorias de vida de los agricultores "emergentes" en la provincia del Cabo Oriental. Aplicamos un marco de medios de vida rurales a 60 agricultores de ganado emergentes para entender los diferentes capitales de los que han dependido al transitar hacia sus posiciones de clase actuales y la vulnerabilidad asociada. El análisis muestra que, para la mayoría de los agricultores, no ha ocurrido una verdadera "transición" de la agricultura de subsistencia. Sin embargo, obtienen una resiliencia limitada de un aumento en la tenencia de ganado, la continua dependencia de subsidios sociales y las conexiones con aldeas comunales. Una transición hacia la agricultura comercial a pequeña escala es evidente para un pequeño número de agricultores a través del uso de capitales financieros, humanos y sociales. Sin embargo, al seguir estas trayectorias, la mayoría de estos agricultores se han vuelto más vulnerables a choques y tensiones que antes. Sugerimos que la clave para mitigar esta vulnerabilidad será el acceso a capital financiero de bajo riesgo, un apoyo más específico y estrategias para apoyar a los agricultores que podrían no transitar de la producción de subsistencia.