Los comportamientos agonísticos a menudo se dirigen a otros animales para la autodefensa o para aumentar la distancia de recursos valiosos, como la comida. Ejemplos incluyen la agresión y los comportamientos de contra-predador. Las dietas contemporáneas pueden aumentar el valor de la comida como recurso y crear asociaciones no anticipadas con los humanos que la proporcionan. Al mismo tiempo, se le pide al caballo doméstico que cargue el peso de los jinetes y realice maniobras que, etológicamente, están fuera de contexto y pueden estar asociadas con instancias de dolor, confusión o miedo. Las respuestas agonísticas pueden poner en peligro al personal y a los congéneres. Tradicionalmente, se agrupan junto con los llamados vicios como indeseables y dignos de castigo; una respuesta que a menudo puede hacer que los caballos sean más peligrosos. El estudio actual utilizó datos del Cuestionario de Comportamiento y Investigación Equina (E-BARQ) en línea validado para explorar los comportamientos agonísticos (según lo informado por los propietarios) de 2734 caballos. Con un enfoque en los caballos montados, los comportamientos de interés en el estudio actual variaron desde mordiscos y amenazas de mordisco, hasta patadas y amenazas de patada, así como el movimiento de la cola como acompañamiento a signos de irritación creciente cuando se acercan a los caballos, se preparan para el trabajo montado, son montados y se les baña (por ejemplo, después del trabajo). El análisis de las respuestas según el contexto en el que surgen incluyó un análisis dendrográfico que identificó cinco grupos de comportamientos agonísticos entre ciertos grupos de caballos y un análisis de componentes principales que reveló seis componentes, fuertemente relacionados con los cinco grupos. En conjunto, estos resultados destacan la posibilidad de que la motivación para mostrar estas respuestas difiera según el contexto. Los grupos con características comunes fueron aquellos observados en el contexto de: locomoción bajo la silla; ensillado; reacciones en un entorno familiar, amenazas inter-específicas y amenazas intra-específicas. Estos hallazgos destacan los posibles roles del miedo y el dolor en tales respuestas no deseadas y desafían la visión simplista de que los problemas radican en la naturaleza de los caballos mismos en lugar de en las prácticas de manejo históricas o actuales. Una mejor comprensión de las respuestas agonísticas en los caballos reducirá la inclinación de los propietarios a etiquetar a los caballos que muestran tales respuestas específicas del contexto como generalmente agresivos.