El actual sistema económico global socava los esfuerzos de sostenibilidad, como la infraestructura verde y la circularidad, al tiempo que pone en peligro los valores sociales y ambientales tanto en países ricos como pobres. Estos fracasos crónicos se deben en parte a una mala comprensión de la estructura de una economía. Mientras que muchos científicos ven los sistemas económicos y ecológicos como homologados entre sí (es decir, con estructuras y procesos similares), falta una comprensión de los componentes fundamentales de estos sistemas. Un objetivo principal de este artículo es refinar la comprensión de esos componentes fundamentales y sus interacciones. Docenas de procesos ecológicos tienen equivalentes funcionales en las economías, como la sucesión, la evolución, la simbiosis y la competencia. La hipótesis central aquí es que tres componentes: diversidad, energía y comercio (es decir, transferencias de recursos) constituyen los componentes fundamentales de economías y ecosistemas autorregulados. Una hipótesis secundaria es que la interacción de estos componentes a nivel regional, en lugar de a escala global, es un factor limitante para el éxito a largo plazo de elementos de sostenibilidad como la circularidad, la infraestructura verde y otros. Este artículo evalúa la diversidad, la energía y el comercio en relación con medidas como la productividad neta, la estabilidad, la eficiencia en el uso de recursos y la acumulación de biomasa (es decir, capital). Para concluir, se resume el concepto de restauración económica, informado por los principios de la restauración ecológica.