La restitución de tierras conlleva un reconocimiento implícito de algún reclamo previo de propiedad, pero ¿cuándo se reconocen los primeros reclamos? Los conceptos de primera posesión y adquisición original se han utilizado durante mucho tiempo como puntos de entrada a los conceptos occidentales de propiedad. Para la región de Austronesia, el concepto de precedencia se utiliza en los sistemas consuetudinarios para justificar y describir los reclamos de tierras y la autoridad indígena. El conflicto y el cambio político en Timor-Leste han puesto de relieve la coexistencia de múltiples entendimientos de los reclamos de tierras y su legitimidad. Considerar los principios consuetudinarios de precedencia resalta elementos importantes de la primera posesión que son relevantes en los procesos de restitución de tierras. Este artículo yuxtapone el concepto de adquisición original en la teoría de la propiedad con dos ejemplos diferentes de reclamos originales de Timor-Leste: una narrativa de origen consuetudinario en dos partes de Oecusse y el desarrollo de una ley nacional de tierras para el nuevo estado. En estas tres narrativas, identificamos tres eventos de establecimiento diferentes de los cuales se desarrolla la autoridad sobre la tierra. El artículo utiliza esta idea del evento de establecimiento para explorar cinco puntos de intersección consuetudinario-estatutaria evidentes en el proceso de restitución de tierras: (1) fuentes legítimas de autoridad sobre la tierra; (2) fechas de establecimiento arbitrarias; (3) privilegio del orden social; (4) reconocimiento de vínculos espirituales con la tierra; y (5) la posibilidad de reversión.