En el contexto de la urbanización global en curso, la disparidad en el desarrollo urbano, marcada por los fenómenos duales de la expansión urbana y la contracción urbana a nivel regional, se ha vuelto cada vez más evidente. En este sentido, dos estrategias de gobernanza relacionadas con la tierra: el crecimiento inteligente (SG) y la contracción inteligente (SS) emergen como posibles remedios a estos desafíos, dirigidos a la expansión y contracción urbana, respectivamente. Este estudio cierra la brecha en el discurso fragmentado que rodea al SG y al SS al realizar una revisión comparativa integral sobre las respectivas literaturas. Utilizando la base de datos Scopus, nuestra investigación emplea análisis de tendencias, minería de texto y temas, análisis de nodos temporales y análisis regional, complementados por revisiones cualitativas de trabajos seminales. Los hallazgos revelan un cambio notable en el enfoque de la investigación, con un aumento del interés en el SS alrededor de 2010 (el número de artículos relacionados con el SS publicados después de 2010 representa el 92.3% del número total durante todo el período de estudio) a medida que la atención hacia el SG disminuyó, sugiriendo un inminente cambio de paradigma en la sostenibilidad urbana. El análisis indica que la investigación sobre el SS carece de la diversidad disciplinaria, amplitud temática y profundidad empírica de los estudios sobre SG, subrayando la necesidad de una base teórica más sólida para apoyar la sostenibilidad urbana. Además, aunque tanto el SG como el SS derivan de fundamentos de ciencias ambientales, el SG aborda predominantemente los atributos físicos y paisajísticos de las áreas urbanas, mientras que el SS se centra más en las dimensiones socioeconómicas. Nuestros hallazgos apuntan a un vínculo intrínseco entre el SG y el SS, que podría sentar las bases para su integración en un marco teórico unificado para avanzar mejor en la sostenibilidad urbana.