El maíz (Zea mays L.) y la soja (Glycine max L. Merr.) son cultivos de verano prevalentes que se plantan ampliamente en la región de la Meseta Loess de China, que es particularmente susceptible a la erosión del suelo severa en las tierras agrícolas en pendiente. Sin embargo, cuál cultivo exhibe capacidades superiores de conservación de suelo y agua mientras mantiene viabilidad económica, y cómo su rendimiento en conservación de suelo y agua se ve afectado por la pendiente y la intensidad de la lluvia sigue siendo incierto. El objetivo de este estudio fue comparar los impactos del maíz y la soja en la regulación del escurrimiento y el sedimento a través de experimentos de simulación de lluvia, y explorar los principales factores de control de los beneficios de conservación de suelo y agua. Se aplicaron cinco pendientes (8.7, 17.6, 26.8, 36.4 y 46.6%) y dos intensidades de lluvia (40 y 80 mm h-1) en cinco etapas de crecimiento de los cultivos. Tanto el maíz como la soja redujeron efectivamente las pérdidas de suelo y agua en comparación con el suelo desnudo, aunque el aumento de la pendiente y la intensidad de la lluvia debilitaron el efecto de la vegetación. En comparación con la pendiente y la intensidad de la lluvia, la cobertura vegetal fue el principal factor que afectó el rendimiento del maíz y la soja en la conservación de suelo y agua. El beneficio promedio de retraso en el tiempo (TDB), el beneficio de reducción de escurrimiento (RRB) y el beneficio de reducción de sedimento (SRB) de la soja (246.48 +/- 11.71, 36.34 +/- 2.51 y 54.41 +/- 3.42%) fueron significativamente más altos (p < 0.05) que los del maíz (100.06 +/- 6.81, 25.71 +/- 1.76 y 43.70 +/- 2.91%, respectivamente) durante todo el crecimiento. Después de la siembra, las tasas de aumento de la cobertura vegetal, TDB, RRB y SRB con el tiempo fueron consistentemente más altas con la soja que con el maíz. Además, bajo la misma cobertura vegetal, el TDB, RRB y SRB de la soja también fueron consistentemente más altos que los del maíz. En conclusión, estos hallazgos indican que la soja superó al maíz en términos de beneficios de conservación de suelo y agua bajo las condiciones experimentales, lo que la hace más adecuada para el cultivo en tierras agrícolas en pendiente. Este hallazgo ofrece una guía crucial para el cultivo de agricultura de secano en regiones afectadas por una erosión severa del suelo, facilitando un equilibrio entre los objetivos económicos y las imperativas ecológicas.