Las variaciones genotípicas de alfalfa (L.) ante la deficiencia de fósforo (P) y agua son evidentes en la Meseta de Loess de China. Aquí, comparamos los mecanismos adaptativos entre un cultivar introducido (Arkaxiya) y una variedad local (Longzhong) sometidos a condiciones limitadas de P y agua. Los dos genotipos se cultivaron en un medio con 0, 4.2, 8.4 y 16.8 g de P aplicado por gramo de suelo seco. Se impusieron tres tratamientos de agua (mantenidos al 75-90%, 45-55% y 30-35% de la capacidad de la maceta) 28 días después de la siembra (DAS). A altos contenidos de P en el suelo y alta humedad del suelo (SWC), altas tasas de fotosíntesis neta () contribuyeron a un mayor crecimiento de la planta y eficiencia de uso de P (PUE) en el introducido Arkaxiya en comparación con la variedad Longzhong. Sin embargo, en baja SWC, Longzhong tuvo una defensa antioxidante mejorada (principalmente SOD y CAT) en comparación con Arkaxiya. Además, una longitud de brote más corta y una mayor ramificación en Longzhong que en Arkaxiya también pueden facilitar la adaptación a baja SWC. Los mecanismos adaptativos contrastantes de los dos genotipos proporcionan una serie de parámetros de selección temprana asociados con el crecimiento de las plantas para la selección e introducción de alfalfa dirigida a diferentes entornos de lluvia y P disponibles.