El marco del espectro económico de las hojas explica cómo las plantas optimizan los rasgos de las hojas para la productividad, distribución y tolerancia al estrés. Las orquídeas en los bosques kársticos del suroeste de China, especialmente las especies litofíticas, enfrentan desafíos debido a la sequía prolongada y la disponibilidad limitada de luz. Este estudio investigó diferentes estrategias de hojas entre orquídeas litofíticas y terrestres en el duro entorno kárstico. Medimos rasgos clave de las hojas, incluyendo fotosíntesis, estructura, biomecánica, asignación de nitrógeno y relaciones hídricas, en veintidós orquídeas litofíticas y seis orquídeas terrestres en un bosque kárstico subtropical. Después de tener en cuenta las influencias filogenéticas, encontramos que las orquídeas litofíticas tenían una mayor masa de hoja por área, grosor de cutícula y resistencia biomecánica, pero una menor tasa fotosintética máxima, asignación de nitrógeno a la fotosíntesis y contenido de agua saturada que las orquídeas terrestres. Estos resultados sugieren que las orquídeas litofíticas priorizan la inversión estructural y la tolerancia al estrés sobre la eficiencia fotosintética. Entre las especies, el nitrógeno se correlacionó positivamente con la fotosíntesis y negativamente con otros rasgos, destacando la asignación de nitrógeno como un mecanismo clave en las estrategias de costo-beneficio de las hojas. Además, el contenido de agua saturada emergió como un impulsor crítico de la variación en múltiples rasgos, apoyando su integración en el espectro económico de las hojas para orquídeas en ecosistemas kársticos. Este estudio ofrece nuevas perspectivas sobre la adaptación de las orquídeas en entornos kársticos subtropicales, con implicaciones para la resiliencia de las plantas ante climas cambiantes.