La sostenibilidad del sistema alimentario es un tema de gran preocupación para los responsables de políticas. Alimentar a una población mundial en aumento sin comprometer la dotación de recursos naturales ni empeorar la crisis ambiental es, de hecho, un gran desafío. La necesidad de impulsar sistemas agrícolas sostenibles y productivos y mejorar la eficiencia de los recursos ha sido reconocida por la política de la Unión Europea en su Estrategia 2020. Este estudio evalúa el impacto de algunos alimentos y productos agrícolas italianos en términos de requerimiento material, utilizando el indicador de Material Input Per Service unit (MIPS). Se investiga la práctica agrícola convencional, orgánica y post-orgánica llamada policultivo Ma-Pi. Los resultados muestran que, a pesar de los mayores rendimientos obtenidos por la agricultura convencional, la eficiencia material de los cultivos y alimentos orgánicos es generalmente mayor. Además, se puede lograr una mejora drástica de la eficiencia material utilizando prácticas agronómicas que minimicen el uso de insumos externos. Como herramienta para evaluar la sostenibilidad ambiental de los productos agrícolas, MIPS permite centrarse en un área de política prioritaria, la eficiencia de recursos, que podría emplearse fácilmente para orientar los sistemas agrícolas hacia una intensificación sostenible. Sin embargo, la calidad de los datos y la disponibilidad de factores de Material Input (MI) siguen siendo un problema limitante para la aplicabilidad del indicador.