Hay evidencia que sugiere que los epífitos vasculares experimentan baja competencia por recursos (luz, agua y nutrientes) en comparación con las plantas terrestres. Probamos la hipótesis de que la baja competencia por recursos puede llevar a una mayor anidación entre los ensamblajes de epífitos vasculares en comparación con los árboles. Estudiamos la composición de especies y la biomasa de epífitos y árboles a lo largo de un gradiente de elevación en un bosque seco tropical en el suroeste de Ecuador. Ambas formas de vida fueron inventariadas en 25 parcelas de 400 m a través de cinco niveles de elevación (550-1250 m). La densidad de especies de árboles y la riqueza total de especies aumentaron con la elevación, mientras que el área basal y la biomasa no mostraron tendencias significativas. La densidad de especies de epífitos y la riqueza aumentaron fuertemente con la elevación, en paralelo a la biomasa. Los cambios en la composición a nivel de parcela fueron igualmente fuertes para ambas formas de vida. Atribuimos los aumentos en la riqueza de especies de árboles y epífitos a la creciente humedad, es decir, a condiciones de crecimiento más mesicas. Atribuimos el aumento más pronunciado en la biomasa de epífitos, la densidad de especies y la riqueza-esta última acoplada con un mayor grado de anidación- a la mayor dependencia de humedad de los epífitos y a la relativamente baja competencia directa por recursos. Nuestro estudio proporciona una primera comparación de las tendencias elevacionales en la diversidad y biomasa de epífitos y árboles para un bosque seco tropical.