La agricultura de pequeños agricultores constituye un sector importante pero marginado, responsable de la mayor parte de la producción agrícola mundial. Esto tiene una influencia significativa en el proceso de cambio de uso/cobertura del suelo y en la conservación de la agrobiodiversidad, especialmente en las regiones montañosas del mundo en desarrollo. Así, el mantenimiento de sistemas agrícolas sostenibles de pequeños agricultores representa una condición clave para la gestión sostenible de la tierra y para salvaguardar los medios de vida de millones de hogares rurales. Este estudio utiliza una combinación de datos biofísicos y socioeconómicos basados en entrevistas a hogares para comparar 30 sistemas agroforestales de tierras altas y 30 sistemas de agricultura convencional, para determinar qué sistema proporciona mejores condiciones para apoyar medios de vida sostenibles para los agricultores de pequeños agricultores. Los datos de las entrevistas se basan principalmente en las percepciones de los agricultores indígenas Kayambi que utilizan estos sistemas agrícolas para apoyar sus medios de vida. Se aplicaron pruebas t de muestras independientes y estadísticas descriptivas para analizar los datos de 60 granjas. Los resultados indican que los sistemas agroforestales contienen mayor agrobiodiversidad; medios de vida más diversificados; mejor seguridad en la tenencia de la tierra e ingresos del hogar; fuentes de riego más diversificadas y menos dependencia de la lluvia que los sistemas convencionales. Estos hallazgos destacan el papel de los sistemas agroforestales en el apoyo a los medios de vida sostenibles de los agricultores de pequeños agricultores en áreas montañosas.