En los trópicos, las actividades antropogénicas pueden llevar a la erosión del agua y del viento, una pérdida de biodiversidad y una reducción del carbono secuestrado, la fertilidad y el contenido de materia orgánica en los suelos afectados, lo que puede resultar en su degradación. Este estudio tiene como objetivo identificar los mecanismos utilizados por las especies de plantas para restaurar suelos tropicales degradados y las características de las especies vegetales que son más adecuadas para lograrlo a través de una revisión crítica de la literatura revisada por pares. La restauración del suelo conduce al restablecimiento de los servicios ecosistémicos y a un aumento del potencial de producción del suelo, la regeneración de la biodiversidad, la detención de las pérdidas de materia orgánica y la creación de condiciones favorables para el secuestro de carbono y la fijación de nitrógeno. La elección de las especies vegetales apropiadas depende de los objetivos de restauración que se deseen alcanzar. Cinco mecanismos clave por los cuales las especies de plantas contribuyen a restaurar suelos tropicales degradados incluyen: (1) fijación de nitrógeno, (2) secuestro de carbono, (3) adición de materia orgánica, (4) estabilización de la estructura y (5) control de la erosión. Las principales características de las especies de plantas y la vegetación involucradas en estos mecanismos son (a) la capacidad de formar asociaciones simbióticas con bacterias fijadoras de N y micorrizas, (b) la producción de una biomasa radicular abundante que libera hojarasca y exudados, (c) raíces con una alta densidad de longitud, intensidad de ramificación y distribución en profundidad, (d) la producción de una hojarasca abundante y fácilmente descomponible en la superficie, (e) la producción de un dosel vasto y (f) la presencia de diferentes estratos de vegetación. Apuntar a estas características contribuirá a actuar sobre varios mecanismos simultáneamente, lo que aumentará la probabilidad de éxito en la restauración de suelos tropicales.