La transformación y modernización de las ciudades agotadas de recursos son cruciales para el desarrollo sostenible regional, pero cómo ayudarlas a superar los desafíos de innovación sigue siendo un tema por explorar. Basado en datos de 2003 a 2016, este estudio utilizó un método de diferencias en diferencias (DID) para examinar el impacto de la política de apoyo de China para las ciudades agotadas de recursos en la innovación urbana y pruebas de mecanismos a largo plazo. Los resultados indican que la política de apoyo mejoró significativamente los niveles de innovación regional. Las pruebas de mecanismos mostraron que estas políticas promovieron la innovación urbana a través de mecanismos a largo plazo de aumento de la mercantilización y modernización de las estructuras industriales. Un análisis adicional reveló que los efectos de promoción de la innovación de las políticas fueron más significativos en las ciudades agotadas de recursos ubicadas en la región oriental, aquellas que no dependen del carbón, aquellas con una baja dependencia de las industrias extractivas y aquellas con un entorno favorable para el talento. Los hallazgos sugieren que el gobierno debería proporcionar apoyo político para lograr la transformación, modernización y desarrollo sostenible de las ciudades agotadas de recursos a través de la innovación urbana.