La tasa metabólica y su covariación con la masa corporal varían sustancialmente dentro y entre especies de maneras poco comprendidas. Aquí, reviso críticamente las explicaciones (y los datos de apoyo) sobre cómo el tamaño y número de células, y su establecimiento mediante la expansión y multiplicación celular, pueden afectar la tasa metabólica y su escalado con la masa corporal. El tamaño y crecimiento celular pueden afectar la tasa metabólica específica del tamaño, así como la elevación vertical (nivel metabólico) y la pendiente (exponente) de las relaciones de escalado metabólico. Las causas mecánicas de las correlaciones negativas entre el tamaño celular y la tasa metabólica pueden involucrar una reducción en el suministro y/o demanda de recursos en células más grandes, relacionadas con una disminución del área superficial por volumen, mayores distancias de transporte de recursos intracelulares, menores costos metabólicos de regulación iónica, una multiplicación celular más lenta y un crecimiento somático, y mayores depósitos intracelulares de materiales metabólicamente inertes en algunos tejidos. Una perspectiva del tamaño celular ayuda a explicar alguna (pero no toda) la variación en la tasa metabólica y su escalado con la masa corporal y, por lo tanto, debería incluirse en cualquier teoría multi-mecánica que intente explicar la plena diversidad del escalado metabólico. Un enfoque del tamaño celular también puede ayudar a integrar conceptualmente estudios sobre la regulación biológica del crecimiento y metabolismo celular con aquellos que conciernen a transiciones importantes en el desarrollo ontogenético y cambios asociados en el escalado metabólico.