En las últimas décadas, China ha emprendido un nuevo camino hacia una economía digital en la que el comercio electrónico representa una proporción sustancial. A pesar de cierta controversia, la hipótesis de difusión de la innovación y la hipótesis de eficiencia de las compras en línea han sido probadas en investigaciones sobre la estructura dual urbano-rural. Sin embargo, la investigación sobre el modelo de difusión espacial del negocio en línea es escasa. Basado en el índice de negocio en línea y compras en línea publicado por el Instituto de Investigación Ali, este artículo compara el modelo de difusión espacial de las compras en línea y el negocio en línea en la estructura de núcleo-periferia, basado en la desigualdad entre las regiones oriental y occidental de China. Nuestro estudio sugiere que las tendencias del negocio en línea están alineadas solo con la hipótesis de difusión de la innovación, con los condados marginales teniendo niveles más bajos de negocio en línea. Las compras en línea, por otro lado, están alineadas con la hipótesis de difusión de la innovación y parcialmente con la hipótesis de eficiencia, con un índice más alto de compras en línea en las regiones centrales y algunos condados periféricos. La discrepancia en el modo de difusión espacial se debe a las diferencias en los objetivos y elementos de apoyo entre el negocio en línea y las compras en línea. Aparte de la infraestructura, la difusión del negocio en línea está en gran medida restringida por la base industrial regional, mientras que las compras en línea están influenciadas por los niveles de ingresos y ahorros, que es la principal razón de las diferencias en la difusión espacial del negocio en línea y las compras en línea. Argumentamos que la difusión del negocio en línea no ha llevado a la capacidad de equilibrar las desigualdades regionales a escala nacional, mientras que las compras en línea tienen el potencial de cerrar mejor las disparidades entre el núcleo y la periferia que los negocios en línea, no en términos de la capacidad de cerrar disparidades económicas, sino en términos del potencial para reducir las desigualdades de consumo espacial y las ganancias de bienestar.