La colina es necesaria para la síntesis de fosfatidilcolina, un componente importante de las lipoproteínas. Las vacas en lactancia temprana presumiblemente sintetizan insuficiente fosfatidilcolina, y la suplementación de colina en una forma protegida del rumen podría beneficiar el metabolismo y la lactancia. Los objetivos de este estudio fueron determinar los efectos de la alimentación con colina protegida del rumen (RPC) en la lactancia y el metabolismo en vacas lecheras. En el experimento 1, 369 vacas Holstein nulíparas y paridas alojadas en cuatro corrales por tratamiento recibieron 12.9 g/día de colina como RPC desde 25 días antes del parto hasta 80 días después del parto. En el experimento 2, 578 vacas nulíparas alojadas en cinco corrales/tratamiento recibieron 12.9 g/día de colina como RPC solo en los últimos 22 días de gestación. En ambos experimentos, se tomaron muestras de sangre y se analizaron las concentraciones de ácidos grasos no esterificados (NEFAs) y glucosa a los 1, 14 y 21 días después del parto y de colina a los 1 y 14 días después del parto. Se muestreó sangre de todas las vacas y se analizaron las concentraciones de beta-OH butirato (BHB) a los 1 y 14 días después del parto. Las vacas con BHB > 1.2 mmol/L fueron clasificadas como con hiperketonemia. Se recolectó tejido hepático de 46 vacas de los ocho corrales en el experimento 1 a los 9 días después del parto y se analizaron las concentraciones de glucógeno y triacilglicerol. La producción de leche y sus componentes se midieron durante 80 días después del parto en el experimento 1, mientras que solo se midió la producción de leche en el experimento 2. El corral fue la unidad experimental de análisis. La suplementación con RPC tendió a aumentar la ingesta de materia seca (DMI) antes del parto en los experimentos 1 y 2 y después del parto en el experimento 1. Alimentar a las vacas con RPC aumentó los rendimientos de leche corregida por grasa al 3.5% (42.8 vs. 44.8 kg/día), leche corregida por energía (38.5 vs. 40.3 kg/día), grasa de la leche (1.52 vs. 1.61 kg/día) y proteína verdadera (1.16 vs. 1.21 kg/día) en el experimento 1. La producción de leche tendió a ser mayor con RPC (26.4 vs. 27.4 kg/día) en el experimento 2. La suplementación con RPC aumentó las concentraciones plasmáticas de colina en el día 14 después del parto en el experimento 1 (3.32 +/- 0.27 vs. 4.34 +/- 0.28 uM) y en el día 1 en el experimento 2 (3.35 +/- 0.16 y 13.73 +/- 0.15 uM). El tratamiento no afectó las concentraciones de glucosa, NEFAs o BHB en plasma, pero la incidencia de hiperketonemia fue menor en vacas multíparas alimentadas con RPC que en aquellas alimentadas con el control en el experimento 1. Alimentar a las vacas con RPC redujo el contenido de triacilglicerol hepático y tendió a reducir la relación de triacilglicerol a glucógeno y el riesgo de lipidosis hepática en vacas en el experimento 1. Las concentraciones de triacilglicerol hepático en el día 9 después del parto estaban inversamente relacionadas con las de colina en plasma en el día 1 después del parto. Alimentar a las vacas con RPC mejoró la lactancia y el metabolismo, pero se notaron más beneficios cuando se administró antes y después del parto.