La cobertura vegetal puede utilizarse de forma inapropiada, especialmente sin una planificación adecuada, lo que puede resultar en una reducción del área ocupada. Las alteraciones demográficas y económicas son factores que contribuyen a la degradación de la cobertura vegetal en las unidades de paisaje. Además, dado que la vegetación es esencial para la protección de las zonas de recarga en los acuíferos, la fragmentación de los hábitats en las cuencas hidrográficas provoca cambios en la temperatura climática, erosión del suelo, eutrofización y sedimentación de los cursos de agua. Este estudio analizó la cobertura vegetal del municipio de São Carlos, Estado de São Paulo (SP), para evaluar la calidad ambiental de los recursos hídricos en las cuencas y subcuencas hidrográficas del Sistema Acuífero Guaraní. La cobertura vegetal se analizó en tres escalas: municipio, Unidades de Gestión de Recursos Hídricos (UGRHI) y subcuencas hidrográficas, con base en la superposición de mapas de la Colección Cartográfica Digital LAPA/UFSCar y la interpretación visual de imágenes satelitales de LANDSAT 5, sensor TM, Ruta 220, fila 075. El municipio de São Carlos tiene una cobertura vegetal de 31.776,4 hectáreas, de las cuales el 57 % se clasifica como tipología de vegetación preservada y el 58 % se encuentra sobre el área de recarga del acuífero Guaraní. La cobertura vegetal con sabanas, bosques riparios y bosques mesófilos representó el 28 % del área total estudiada y se ubica sobre el 28,3 % de la extensión del área de recarga del acuífero Guaraní. Las Áreas de Preservación Permanente (APP) representan el 21,6 % de la cobertura vegetal total, con un 51 % de vegetación. El municipio cuenta con un total de 686 manantiales (mapas topográficos del IBGE, escala 1:50.000) distribuidos en un promedio de 60 manantiales por km²; el 40% de estos están protegidos por vegetación.