El mundo puede aprender dos lecciones clave de los asentamientos espontáneos: (i) diseñar para adaptarse a la biología humana; y (ii) diseñar para ahorrar energía. Los procesos atemporales de crecimiento urbano y sostenibilidad han obligado a las sociedades a conservar energía. Sin embargo, hoy en día, una profesión centrada en la ideología del diseño y el beneficio a corto plazo desacredita muchos métodos de diseño económicos y efectivos a largo plazo. Los tomadores de decisiones, políticos y urbanistas hablan de conservación de energía mientras continúan utilizando nociones fallidas de urbanidad industrial en lugar de soluciones documentadas que funcionan. Lo más dañino es la fijación miope de la élite académica en un vocabulario visual industrial-modernista insostenible de formas minimalistas. Al promover tipologías basadas en imágenes de la década de 1920, en lugar de utilizar análisis científicos, la industria sirve al imperialismo global extractivo en lugar de satisfacer las necesidades de la población mundial. En su lugar, deberíamos aprender de cómo los autoconstructores adaptan la forma, la geometría, los materiales, las superficies y el ornamento para maximizar la experiencia emocional del usuario en un entorno extremadamente desafiante.