Objetivo: este estudio presenta una comparación entre las cinéticas de descomposición de detritos derivados de dos especies de macrófitas (Polygonum lapathifolium L.: Polygonaceae; Eichhornia azurea (Sw.) Kunth.: Pontederiaceae) que crecen en un embalse neotropical (Brasil), bajo condiciones de laboratorio y de campo, con el fin de evaluar hipótesis sobre las principales diferencias en los factores que afectan el ciclo de la materia orgánica, incluyendo el efecto de la temperatura.

Métodos: se recolectaron muestras de plantas y agua del embalse en agosto de 2009; en la incubación de campo, la pérdida de masa se evaluó mediante la técnica de bolsas de descomposición, y en laboratorio, la descomposición se siguió en una cámara de descomposición mantenida bajo condiciones controladas (oscuridad, a 15 ºC y 25 ºC); se adoptó un modelo cinético para explicar y comparar la descomposición de la materia orgánica; se utilizó un análisis de varianza de medidas repetidas (ANOVA) para describir las diferencias entre tratamientos y una correlación lineal para comparar los experimentos in situ e in vitro.

Resultados: la descomposición de la masa fue más rápida en condiciones naturales, con una liberación rápida de la fracción lábil-soluble; los valores simulados de las tasas de mineralización de la materia orgánica disuelta y de la materia orgánica refractaria fueron más elevados a temperaturas altas (25 ºC); los altos valores de Q₁₀ (principalmente para E. azurea), las condiciones experimentales y los resultados del ANOVA indican que la variación de temperatura (10 ºC) influye en las tasas de descomposición de masa.

Conclusiones: los resultados sugieren un ciclo rápido de la materia orgánica durante los meses cálidos (de octubre a diciembre), lo que respalda el bucle microbiano; aunque las pérdidas de materia orgánica particulada son altas en condiciones de campo, los resultados tienen magnitudes similares en ambas condiciones, lo que sugiere una equivalencia en la cinética de descomposición de masa.