La vida post-reproductiva es un enigma evolutivo porque la cesación de la reproducción en los animales parece contraria a la maximización de la aptitud darwiniana. Varias teorías intentan explicar la evolución de la menopausia, una de las cuales sugiere que las hembras de cierta edad reciben más beneficios de aptitud a través de la selección indirecta (selección de parentesco) de lo que recibirían directamente al continuar reproduciéndose. Las vidas post-reproductivas no son muy comunes en la naturaleza, pero se han descrito en humanos, primates no humanos, algunas especies de ballenas dentadas, guppies y en algunas sociedades de insectos compuestas por miembros de colonias clonales, como las sociedades de pulgones y hormigas. Aquí, proporcionamos evidencia de que la menopausia también existe en las sociedades de abejas melíferas. Nuestro estudio muestra que las trabajadoras con una corta esperanza de vida (trabajadoras mayores y/o heridas) invierten menos recursos y menos tiempo en su propia reproducción que las trabajadoras con una larga esperanza de vida (trabajadoras más jóvenes y/o no heridas), incluso si su colonia está desesperadamente sin reina. Estos resultados son consistentes con la explicación de selección de parentesco para la evolución de la menopausia y nos ayudan a entender los efectos netos de la relación de parentesco y la cooperación social en los animales.