Este artículo aplica los conceptos de puertas de enlace y centralidad, enfoques que antes se oponían en la planificación espacial, pero que ahora se han convertido en una poderosa herramienta combinada para los arqueólogos, para entender la dinámica de la evolución de las ciudades y asentamientos desde una perspectiva a largo plazo. Las muestras son las dos principales ciudades portuarias en el sureste de Provenza (Francia), Marsella y Arles. A través de varios marcadores arqueológicos se mostrará cómo los paisajes naturales y el control político influyeron en el destino del desarrollo económico de ambas ciudades en la época grecorromana. Por lo tanto, este estudio se centra en los aspectos del comercio y la administración que abarcan la funcionalidad de los puertos como centros de transbordo, el impacto de la interferencia política, así como el suministro e intercambio de productos de larga distancia y locales/regionales. Dentro de este marco de investigación, Marsella emergió como una puerta de enlace estática para su área de servicio con una perspectiva distinta sobre el comercio mediterráneo. Sin embargo, Arles fue la principal puerta de enlace para todo el corredor del Ródano en tiempos romanos debido a su ubicación estratégica en un área caracterizada por una variedad de paisajes y la promoción de la política como puerto de la annona. Los datos presentados aquí tienen como objetivo rechazar la narrativa frecuentemente utilizada de una competencia continua entre Arles y Marsella en favor de una imagen más matizada de las interacciones económicas y las redes comerciales superpuestas.