La semilla es la unidad fundamental de la dispersión de frutos secos dehiscentes, en los que el fruto se abre al madurar para permitir la dispersión de la semilla. Sin embargo, los frutos secos pueden ser indehiscentes y por lo tanto representar la unidad de dispersión (UD). Los cereales poseen un fruto con una sola semilla, en el que el tegumento de la semilla y el tegumento del fruto están fusionados para generar la cariopsis. Esta cariopsis puede estar cubierta por brácteas florales para generar dos tipos de UD, a saber, las espiguillas, donde la cariopsis está encerrada por la lemma y la pálea (por ejemplo, ) o la espiguilla, donde la(s) espiguilla(s) está(n) cubierta(s) adicionalmente por las glumas (). Aquí destacamos las cubiertas muertas que encierran la cariopsis en los cereales, a saber, las cáscaras como componente integral de la unidad de dispersión que desempeñan roles multifacéticos en la biología del grano. Así, además de servir como medios de protección y dispersión, las cáscaras funcionan como una rica fuente materna de proteínas y metabolitos para potenciar el crecimiento y desarrollo, combatir posibles patógenos y conferir tolerancia a los estreses abióticos. Estos atributos podrían tener amplias implicaciones en el rendimiento de los cultivos, la dinámica de poblaciones de plantas y la diversidad en sistemas ecológicos, así como para la conservación de recursos genéticos en bancos de semillas.