Los artistas victorianos eran notablemente letrados; escribían autobiografías, diarios y ensayos, y se hacían amigos de escritores y periodistas. La escritura se había convertido en una forma de presentarse en el mercado abierto y de generar una imagen pública como individuos y colectivamente dentro del nuevo profesionalismo que emergía en el siglo. La correspondencia tenía como propósito solidificar y mejorar el capital social de los artistas, y sus comentarios siempre estaban incrustados en relaciones y prácticas sociales. Así, las cartas de los artistas revelan mucho sobre la estructura del mundo del arte; sus actores; y sus esferas superpuestas de identidades sociales, económicas y profesionales. Sus cartas combinaban franqueza con súplicas retóricas y contenían sus propios comunicados de prensa, invitaciones de estudio y respuestas a críticas, y a menudo estaban destinadas al consumo público si se utilizaban en las reseñas de los críticos. A través de las cartas, artistas y críticos revelaron su autoridad y agencia recíprocas y no solo reflejaron el mundo del arte, sino que lo moldearon. En sus cartas, las ganancias económicas fueron sublimadas por el deseo de los artistas de fama, aceptación en la Academia Real y un lugar en la historia del arte, entonces una disciplina universitaria emergente, buscando inversiones simbólicas en sus reputaciones y demostrando que el mercado es cultural, no solo económico. En sus cartas, los artistas dejaron claro que la mercantilización no destruye ni contamina la subjetividad.