Objetivos: El presente estudio tuvo como finalidad realizar una caracterización morfológica de 18 lagos de los municipios de Cidreira, Balneário Pinhal y Palmares do Sul, situados en la llanura costera norte y media de Rio Grande do Sul, Brasil.

Métodos: El levantamiento morfométrico se realizó durante el verano de 2011/2012 mediante un ecosonda acoplado a GPS y la aplicación de técnicas de teledetección y SIG. Los parámetros morfométricos utilizados para la caracterización fueron: área superficial, perímetro, desarrollo del perímetro, volumen, fetch relativo, profundidad máxima, profundidad media, profundidad relativa, profundidad media de volumen, longitud y anchura. La interpretación estadística incluyó pruebas de normalidad, coeficiente de variación, análisis de correlación y regresión, análisis de conglomerados, análisis discriminante y análisis de componentes principales.

Resultados: Se describieron dieciocho lagos, de los cuales cinco se presentan con fotografía aérea y mapa batimétrico, representando los tipos morfológicos de lagos propuestos. El cálculo del coeficiente de variación reveló mayores amplitudes en los parámetros relacionados con el tamaño de los lagos que en los relacionados con la profundidad. La aplicación e interpretación del análisis de conglomerados, confirmada por el análisis discriminante, permitió distinguir cinco grupos morfológicos de lagos, que se diferencian principalmente por el tamaño y, en segundo lugar, por la profundidad. El análisis de componentes principales identificó una primera componente con variables de tamaño cargadas positivamente y profundidad relativa con carga negativa, y una segunda componente con carga positiva de profundidades máxima y media.

Conclusiones: Las bajas profundidades relativas y la exposición constante a los vientos del noreste reducen la transparencia de los lagos; en consecuencia, están limitados por la luz debido a la suspensión de materia inorgánica y orgánica, lo cual restringe la aplicación de índices de estado trófico. La alta dinámica de estos cuerpos de agua produce una superficie de sedimentos oxigenada que facilita el asentamiento de organismos aeróbicos en toda el área del fondo. La poca profundidad y las bajas profundidades medias de volumen constituyen factores limitantes para la gestión sostenible del suministro de agua. Las características morfológicas de los lagos costeros dificultan considerablemente una evaluación ecológica precisa basada en criterios habituales de estado trófico y una gestión sostenible de los recursos hídricos siguiendo directrices generales.