Objetivo: Este estudio tuvo como objetivo verificar si las características del agua en los ambientes acuáticos de la cuenca del río Apodi/Mossoró están determinadas principalmente por un gradiente longitudinal o por el régimen de lluvias.

Métodos: Durante un año se realizaron expediciones de muestreo trimestrales (de agosto de 2007 a mayo de 2008) en 24 estaciones de muestreo. En cada sitio se recolectaron muestras de agua y se midieron parámetros in situ. Se determinaron las concentraciones de nutrientes, la demanda bioquímica de oxígeno y los coliformes termotolerantes. Para ordenar las estaciones de muestreo y encontrar patrones en la calidad del agua se aplicó un Análisis de Componentes Principales.

Resultados: Los resultados mostraron que los puntos ubicados dentro de aglomeraciones urbanas presentaron una calidad de agua deteriorada, con altas concentraciones de nutrientes. En general, no fue posible definir un gradiente longitudinal para las variables estudiadas, probablemente debido a las interferencias antropogénicas a lo largo de la cuenca. Por otro lado, los efectos de las estaciones lluviosa y seca fueron evidentes, generando un agrupamiento de las estaciones de muestreo durante los meses secos, principalmente por los valores elevados de nutrientes y de demanda bioquímica de oxígeno.

Conclusión: Se concluyó que en el período lluvioso se produjo un efecto homogeneizador, sin que se verificara la zonación de los ambientes acuáticos de la cuenca hidrográfica. Las presiones antropogénicas probablemente contribuyeron a la ausencia de un gradiente longitudinal, ya que generan alteraciones que modifican los ambientes acuáticos.