Objetivo: Este estudio tuvo como objetivo evaluar la variación espacial y estacional de la calidad del agua y de las características físicas del hábitat a lo largo del tramo alto-medio del río Paraitinga, un afluente del río Tietê, considerando la posible influencia de diferentes condiciones de vegetación ribereña en el tramo estudiado.

Métodos: Se muestrearon dieciséis sitios con diferentes tipos de vegetación ribereña, incluyendo bosque nativo, bosque secundario, pastizales y plantaciones de eucalipto, durante las estaciones seca y lluviosa de 2004/2005, antes de la construcción de la represa del Paraitinga. Se determinaron varios parámetros fisicoquímicos y del hábitat, y los datos fueron analizados en relación con la distribución espacial y la posible influencia de las condiciones de la vegetación ribereña.

Resultados: En general, los parámetros de calidad del agua estuvieron dentro de los límites establecidos por la CONAMA para aguas de Clase 2, excepto la turbidez y el fósforo total. Se observaron diferencias espaciales y estacionales en los parámetros limnológicos a lo largo del tramo estudiado, aparentemente relacionadas con influencias puntuales asociadas al uso del suelo y la cobertura del dosel. Las características del hábitat fueron marcadamente diferentes entre los tramos alto y medio del río, especialmente en relación con la profundidad, el ancho, el sustrato y la cobertura del dosel.

Conclusiones: Aunque no se pudo atribuir una influencia directa sobre las variables observadas únicamente a la vegetación ribereña, la cobertura vegetal pareció afectar características particulares del cauce. Los sitios abiertos de pastizales y eucalipto estuvieron sujetos a efectos puntuales que provocaron aportes de fósforo, mayor turbidez y temperatura, y presentaron diferentes características morfológicas, lo que sugiere que el uso del suelo a escala de subcuenca es un factor importante que afecta las condiciones del arroyo.