En un momento en que la COVID-19 está arrasando el mundo, el abandono de tierras agrícolas no es, evidentemente, propicio para resolver los problemas de seguridad alimentaria. Dado que las instituciones formales del gobierno local en China no han sido efectivas en la reducción del abandono de tierras agrícolas, este estudio tiene como objetivo explorar si las instituciones informales pueden ayudar a mitigar este problema. Basado en una gran encuesta de 8031 hogares de agricultores en 27 provincias de China continental, este estudio utiliza un modelo econométrico para investigar el impacto cuantitativo del capital social en el abandono de tierras agrícolas y analizar los canales a través de los cuales se manifiesta ese impacto. Los resultados empíricos apuntan a las siguientes conclusiones: (i) El capital social, como una clave institución informal, puede ayudar a reducir el abandono de tierras agrícolas. Más específicamente, después de controlar otras variables, por cada aumento de una unidad en el capital social, se puede predecir que la proporción de abandono de tierras agrícolas caerá en 7.17 puntos porcentuales. (ii) Tanto el empleo fuera de la granja como el alquiler de tierras agrícolas son canales para el impacto del capital social en el abandono de tierras agrícolas. Sin embargo, el efecto del capital social en el aumento del abandono de tierras agrícolas a través de la promoción del empleo fuera de la granja es pequeño en comparación con su efecto en la reducción del abandono de tierras agrícolas a través de la promoción del alquiler de tierras agrícolas. Las conclusiones de este estudio pueden ayudar a generar nuevas ideas para reducir el abandono de tierras agrícolas. Al mismo tiempo, el estudio puede proporcionar una base empírica sólida para políticas destinadas a reducir el impacto negativo de la COVID-19 en la seguridad alimentaria mientras se revitalizan las áreas rurales.