La sugerencia de que los crustáceos decápodos podrían experimentar dolor ha sido desestimada por algunos autores que afirman que los decápodos solo responden a estímulos nocivos mediante reflejos nociceptivos. Dado que los reflejos no requieren un procesamiento neuronal complejo, pero el dolor sí, demostrar respuestas reflejas a estímulos nocivos no apoyaría el caso del dolor. Aquí, informamos sobre un experimento en el que se colocan repetidamente cangrejos de playa en un área iluminada (20 ensayos), pero los animales pueden evitar la luz moviéndose a un refugio oscuro. Sin embargo, algunos cangrejos recibieron una descarga eléctrica de 6 o 12 voltios cada vez que entraron en el refugio. Aquellos que recibieron cualquiera de los niveles de descarga redujeron rápidamente su uso de refugios y permanecieron en la luz. Sin embargo, la magnitud de la evitación del refugio fue influenciada por el brillo de la arena y la intensidad de la descarga. El uso del refugio se redujo posteriormente en mayor medida si el nivel de descarga era alto y la intensidad de la luz baja. Es decir, los cangrejos intercambiaron su evitación de la descarga por su evitación de la luz brillante. Además, estos animales mostraron aprendizaje de evitación y demostraron actividades que sugieren ansiedad, como el contacto con la pared del tanque en el área iluminada y un aumento en la latencia para entrar en los refugios al tomar la decisión de entrar en el refugio si habían recibido una descarga en ensayos anteriores. Estos resultados cumplen con tres criterios conductuales clave para el dolor y, por lo tanto, son consistentes con la idea de que los decápodos pueden experimentar dolor.