El uso del suelo y la cobertura del suelo se mapearon entre 3500 y 5000 metros sobre el nivel del mar (m.s.n.m.) en la cuenca del Río Chambo en el sur-centro de Ecuador a partir de imágenes de Landsat MSS, TM, ETM y OLI adquiridas entre 1979 y 2014. El área mapeada ha estado dominada por páramo y una variedad de usos agrícolas desde 1979. Las principales transiciones de uso del suelo han sido de páramo a agricultura, de bosque nativo a páramo y agricultura, y de agricultura de vuelta a páramo. Áreas significativas de páramo han permanecido sin cambios durante el período de 35 años analizado, mientras que el área de bosque nativo ha disminuido y la de suelo desnudo ha aumentado. Las plantaciones de especies de madera no nativas aumentaron de 1979 a 1999, pero su área ahora ha disminuido. La mayoría de las transformaciones del uso del suelo han ocurrido a altitudes más bajas en el rango de 3500-5000 m.s.n.m. Este es particularmente el caso de la pérdida de bosque nativo y la degradación de páramo y agricultura a áreas de suelos desnudos (erosionados). Un enfoque basado en los impulsores reveló que estas transformaciones del uso del suelo estaban relacionadas con políticas de sustitución de importaciones y reforestación orientadas hacia mercados internos, exportaciones y conservación ambiental.