La vida rural en México ha cambiado drásticamente en las últimas décadas a raíz de las reformas estructurales de los años 80 y del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) implementado en 1994. Los investigadores predijeron consecuencias graves para los pequeños agricultores tras la liberalización del comercio y, en ciertos aspectos, las profecías se han cumplido. De hecho, muchas regiones experimentaron una significativa migración, ya que los pequeños agricultores, incapaces de competir con las importaciones de maíz global sin subsidios de precios, vendieron o abandonaron sus tierras, dando paso a la expansión de la agricultura industrial en bosques, vegetación secundaria y cultivos primarios. Sin embargo, muchos pequeños agricultores se han adaptado al nuevo entorno económico con sistemas de cultivo que gestionan el riesgo diversificando carteras para incorporar la producción comercializada de maíz y ganado. Este artículo examina la evolución de los sistemas de cultivo de pequeños agricultores desde mediados de los años 80, cuando surgió el impacto de las reformas neoliberales, utilizando datos recopilados de investigaciones de campo en 130 pequeñas granjas en la Cuenca del Lago Pátzcuaro (CLP) en el Estado de Michoacán. Los agricultores en la CLP han sido caracterizados como agricultores campesinos tradicionales, cultivando cultivos para subsistencia, incluyendo una diversa variedad de maíces domésticos y practicando una ganadería limitada con gallinas, pavos, cerdos, un buey y una o dos vacas para leche. Pero los resultados presentados en este artículo muestran que los sistemas de cultivo campesinos tradicionales en la región han cambiado sustancialmente a un sistema altamente diversificado de agricultura-ganadería-bosque. Los cambios más notables incluyen el uso de fertilizantes y pesticidas; y el aumento en el rebaño de ganado y la reorientación hacia la producción de carne de res. Los resultados demuestran la resiliencia de los pequeños agricultores, al mismo tiempo que plantean una preocupación potencial de que la mayor dependencia de la especialización en la producción de ganado y carne de res podría llevar a cambios en los sistemas de cultivo que reemplacen las variedades de maíz doméstico por maíz híbrido utilizado principalmente para alimento animal, dejando así vulnerable el reservorio genético de las razas tradicionales de maíz.