Este documento busca entender los impulsores y caminos del cambio en los medios de vida locales y las perspectivas de transformación hacia un futuro más sostenible. Se utilizan datos de varios estudios y un proceso de aprendizaje social participativo, que formó parte de un proyecto más grande en dos sitios en el Cabo Oriental, Sudáfrica. Se utiliza información secundaria de una gran cantidad de trabajos relacionados para situar nuestros resultados dentro del contexto histórico y las tendencias más generales en el país. Los hallazgos indican que los medios de vida en el rural Cabo Oriental están en nuevas trayectorias. La producción agrícola ha disminuido notablemente, en un momento en que la necesidad de diversificación de los medios de vida y la seguridad alimentaria parece ser prioritaria. Este declive es impulsado por un conjunto de factores que interactúan con, y son influenciados por, otros cambios y presiones que afectan los medios de vida locales. Destilamos los factores, que van desde procesos históricos hasta políticas nacionales y dinámicas locales, que obstaculizan la motivación y la capacidad de las personas para responder a las vulnerabilidades identificadas localmente y que, cuando se consideran en conjunto, podrían llevar a los hogares a una trampa. Terminamos considerando las transformaciones necesarias para ayudar a las personas locales a evadir trampas y avanzar hacia un futuro más prometedor en un contexto de creciente incertidumbre.