Las cabeceras del río Nilo Azul en Etiopía contienen frágiles ecosistemas montañosos y son altamente susceptibles a la degradación de la tierra, lo que impacta la calidad del agua y la dinámica del flujo en un importante sistema fluvial transfronterizo. Este estudio evalúa el estado del cambio en el uso/cobertura de la tierra (LULC) y los principales impulsores del cambio durante los últimos 31 años a través de una combinación de teledetección satelital y encuestas sobre la comprensión local de los patrones y conductores de LULC. Se mapearon siete tipos principales de LULC (tierra forestal, bosque de plantación, tierras de pastoreo, tierras agrícolas, tierras de arbustos y matorrales, tierras desnudas y cuerpos de agua) a partir de imágenes de Landsat de 1986, 1994, 2007 y 2017. Los tipos de uso/cobertura de la tierra agrícola y de bosque de plantación aumentaron en un 21.4% y un 368.8%, respectivamente, mientras que otros tipos de uso/cobertura de la tierra mostraron una tendencia a la baja: cuerpos de agua en un 50.0%, tierras desnudas en un 7.9%, tierras de pasto en un 41.7%, bosques en un 28.9% y tierras de arbustos y matorrales en un 38.4%. En general, el 34.6% del paisaje experimentó al menos una transición de LULC en los últimos 31 años, con un 15.3% representando el cambio neto y un 19.3% representando el cambio de intercambio. El cambio porcentual en la tierra de bosque de plantación aumentó con una mayor altitud y pendiente durante el período de estudio. Los cambios de LULC mapeados son consistentes con las presiones reportadas por los residentes locales. También son consistentes con las causas raíz que incluyen el crecimiento poblacional, la tenencia de la tierra y los derechos de propiedad común, la pobreza persistente, la débil aplicación de las normas y los bajos niveles de servicios de extensión, la falta de conciencia pública y la mala infraestructura. Por lo tanto, los impulsores del LULC deben ser controlados y se requiere un uso sostenible de los recursos; de lo contrario, estos recursos pronto se perderán y ya no podrán desempeñar su papel en el desarrollo socioeconómico y la sostenibilidad ambiental.