Un sistema de pastoreo bien gestionado mejora la productividad y la salud, y es importante promover la sostenibilidad. Analizamos el impacto del pastoreo en el área protegida de la Sierra de Zapalinamé en el norte de México. Nuestra hipótesis era que el pastoreo modifica la composición de especies, la riqueza y los nutrientes después de cinco años de exclusión del pastoreo. En esta área, se excluyeron ocho parcelas del pastoreo, y se monitorearon la riqueza de especies, la uniformidad y los tipos funcionales de plantas durante cinco años. Este monitoreo también se llevó a cabo en ocho parcelas de control adyacentes a las parcelas excluidas. Se tomaron muestras de suelo de cada parcela en el quinto año de exclusión para el análisis del contenido de nutrientes. El pastoreo discriminó la composición de especies vegetales después de cinco años entre las parcelas excluidas y las de control, pero no la riqueza y la uniformidad de especies. Además, la exclusión aumentó la cobertura de pasto y disminuyó la cobertura de hierbas. Se identificaron especies indicadoras para los sitios excluidos y de control. Se concluyó que parte de los pastizales puede ser excluida del pastoreo como una forma de analizar los cambios en esta área protegida y promover una mayor diversidad de plantas.