El clima y el tiempo han sido reconocidos durante mucho tiempo como factores clave en la actividad de incendios forestales, y se espera que el calentamiento global agrave los impactos de los incendios en los ecosistemas naturales y urbanos. Predecir los regímenes de incendios futuros requiere comprender cómo interactúan la temperatura y la precipitación para controlar la actividad de incendios. Inevitablemente, esto requiere análisis históricos que relacionen la quema anual con la variación climática. La estructura del combustible juega un papel crítico en la determinación de qué parámetros climáticos son más influyentes en la actividad de incendios, y aquí, al centrarnos en la diversidad de ecosistemas en California, ilustramos algunos principios que deben ser reconocidos al predecir los regímenes de incendios futuros. La escala espacial del análisis es importante en el sentido de que paisajes heterogéneos grandes pueden no capturar completamente relaciones precisas entre el clima y los incendios. Dentro de subregiones climáticamente homogéneas, los paisajes forestales montañosos muestran relaciones fuertes entre las fluctuaciones anuales en temperatura y precipitación con el área quemada; sin embargo, esto depende en gran medida de la estacionalidad; por ejemplo, las temperaturas invernales tienen muy poco o ningún efecto, pero las temperaturas de primavera y verano son críticas. Se necesitan modelos climáticos que predigan cambios futuros en la temperatura estacional para mejorar las proyecciones de los regímenes de incendios. El clima no parece ser un determinante importante de la actividad de incendios en todos los paisajes. Las elevaciones más bajas y las latitudes más bajas muestran poco o ningún aumento en la actividad de incendios con condiciones más cálidas y secas. En estos paisajes, el clima no suele ser limitante para los incendios, pero estos tipos de vegetación están limitados por la ignición. Además, debido a que están estrechamente adyacentes a las habitaciones humanas, los regímenes de incendios están más fuertemente controlados por otros impactos antropogénicos directos. Predecir los regímenes de incendios futuros no es ciencia espacial; es mucho más complicado que eso. El cambio climático no es relevante para algunos paisajes, pero donde el clima es relevante, la relación cambiará debido a los efectos climáticos directos en las trayectorias de la vegetación, así como por los procesos de retroalimentación de los efectos del fuego en la distribución de la vegetación, además de los cambios en las políticas sobre cómo gestionamos los ecosistemas.