Los incendios forestales están aumentando con el cambio climático inducido por el ser humano, pero ¿podría esto ser ecológicamente beneficioso en paisajes donde el fuego reciente es deficiente en relación con lo histórico? Compilé datos de incendios de 1980 a 2020 para las Montañas San Juan, Colorado. Analicé los tamaños de los incendios y las tendencias en el área quemada y la severidad del fuego, y comparé la densidad de incendios y las rotaciones entre 1980-2010 y 2011-2020 entre tipos de ecosistemas y cuencas hidrográficas. Comparé evidencia histórica (preindustrial) de anillos de árboles, carbón y reconstrucciones de levantamientos de tierras para evaluar si el fuego reciente está fuera del rango histórico de variabilidad (HRV). Casi toda el área quemada se encontraba en el suroeste de los San Juan en 5 de 41 años y 35 de 4716 incendios forestales. Entre 1980-2010 y 2011-2020, las densidades de incendios aumentaron un 200% y las rotaciones se acortaron al 25%, de manera similar entre ecosistemas y cuencas hidrográficas, consistente con los efectos climáticos. Las rotaciones de incendios en 2011-2020 estaban dentro del HRV para tres ecosistemas y eran deficientes para cuatro. Los tamaños y severidades de los incendios estaban dentro del HRV. Los incendios de severidad moderada y alta no mostraron una tendencia significativa. Por lo tanto, reducir el tamaño o la severidad del fuego es actualmente ecológicamente innecesario. En cambio, incorporar el fuego del cambio climático, a través del uso de incendios en tierras silvestres, complementado por quemas prescritas, podría restaurar de manera factible los regímenes históricos de fuego en la mayoría de los paisajes de San Juan para 2050, el objetivo de la meta de 1.5 grados Celsius de París.