Objetivo: Este estudio tuvo como objetivo evaluar el Índice del Estado Trófico (IET) en la margen y en el canal del estuario de la Laguna de los Patos, considerando diferentes condiciones hidrológicas.

Métodos: Se recolectaron muestras de agua superficial y de fondo en tres sitios del canal (margen y centro) y en dos sitios del Saco da Mangueira, en diferentes condiciones hidrológicas durante el año 2011.

Resultados: Las aguas del Saco da Mangueira están muy contaminadas por compuestos fosfatados y nitrogenados. El IET clasifica estas aguas como hipereutróficas, como consecuencia tanto de la descarga de efluentes mal tratados como del bajo caudal en la entrada. La contaminación fue leve en las márgenes del canal, donde las aguas fueron clasificadas como eutróficas y mesotróficas. Se observó un equilibrio trófico (aguas mesotróficas en superficie y oligotróficas en el fondo) en el centro del canal, como resultado del fuerte flujo de agua y la dilución de contaminantes provenientes de las márgenes.

Conclusiones: La variación espacial del valor del IET permitió observar una clara distinción entre las áreas de las márgenes y del canal, reflejando la presencia puntual de aportes antropogénicos en las aguas marginales, principalmente en el Saco da Mangueira. Es necesario exigir el tratamiento de efluentes para controlar el desequilibrio trófico severo en las aguas de las márgenes de la ciudad. Las variaciones del índice propuesto constituyen una herramienta útil para identificar fuentes de compuestos fosfatados en otros ambientes acuáticos.