Los animales pueden expandir sus distribuciones en respuesta a cambios climáticos y ambientales, pero la capacidad expansiva potencial de una población fuente rara vez se evalúa mediante experimentos diseñados. La búsqueda de alimento en grupo puede aumentar la supervivencia en nuevos entornos, pero también incrementa la competencia intraespecífica. Es necesario determinar la compensación entre el beneficio y el conflicto. El bulbul de vientre claro en expansión se utilizó como modelo para probar los mecanismos que promueven una expansión exitosa. Se evaluaron la búsqueda social de alimento y sus ventajas mediante ensayos de alimentación diseñados en laboratorio. Se comparó el consumo de alimentos novedosos entre los bulbuls y una especie relativa no expansiva y simpátrica, el pinzón, de áreas nativas tanto a niveles solitarios como sociales. Los bulbuls aumentaron su tiempo de alimentación cuando fueron transferidos de solitarios a grupos, mientras que el contexto social no afectó a los pinzones. Los bulbuls tenían significativamente más probabilidades de comer con sus compañeros que los pinzones cuando estaban en grupo. Así, la exploración de recursos alimenticios en una población fuente de bulbuls se facilitó por el contexto social, lo que indica que la búsqueda social de alimento es un medio importante por el cual las aves se expanden con éxito y responden a los cambios ambientales. Esta investigación aumenta la comprensión de los mecanismos de expansión exitosa y, en consecuencia, ayudará a predecir los potenciales invasivos de las especies exóticas.