El fitoplancton es como los trabajadores en la fábrica de alimentos biosférica. Fotosintetizan dióxido de carbono, nutrientes, agua y la luz del sol para producir carbohidratos, y liberan oxígeno y calor en el océano. Desde un punto de vista mecanicista de la termodinámica no equilibrada, la fotosíntesis es responsable de la vida en la Tierra. Las interacciones bidireccionales del fitoplancton con los fluidos geofísicos conducen a una relación de red que conecta fenómenos a pequeña escala con aquellos a gran escala, lo que tiene implicaciones climáticas.