El objetivo de la presente revisión es compilar y analizar información sobre la biología de las especies de Rhinanthus en el contexto de la biodiversidad de los pastizales. Los hemiparásitos de raíz han sido relativamente menos estudiados en comparación con las especies de malezas holoparásitas de importancia económica. Las especies de Rhinanthus parecen ser genéticamente polimórficas, pero también poseen una alta plasticidad fenotípica, y los factores ecológicos son determinantes importantes en la evolución de la especialización hacia los hospedadores más apropiados. Los individuos de Rhinanthus tienen una vida útil relativamente corta, y la floración es un fenómeno independiente del fotoperiodo o de la planta hospedadora. Tanto la polinización por insectos como la autopolinización pueden ocurrir. Las semillas no forman un banco de semillas persistente en el suelo y tienen una dormancia fisiológica que se rompe mediante estratificación. En general, las especies de Rhinanthus tienen baja especificidad hacia los hospedadores, pero claramente hay hospedadores "preferidos" o "evitados" en condiciones naturales. En condiciones controladas, la interacción con la mayoría de las especies de gramíneas resulta en una estimulación más prominente del crecimiento del parásito en comparación con la de las leguminosas y, especialmente, con las forbs, pero hay gradaciones y excepciones significativas. Los requisitos ecológicos de las especies de Rhinanthus han sido raramente estudiados, pero se puede esperar que se encuentre una tolerancia significativa contra la heterogeneidad de nutrientes minerales y la escasez de agua. Parece que las características de la planta hospedadora son determinantes importantes de la resiliencia ambiental de Rhinanthus. Los parásitos no solo obtienen recursos (agua y minerales) de las plantas hospedadoras, sino que también afectan negativamente sus funciones fisiológicas. La pregunta más intrigante y prácticamente inexplorada es el intercambio de señales químicas entre el parásito Rhinanthus y la planta hospedadora. Ampliando esta idea, se puede predecir que también se intercambiarán señales entre múltiples plantas hospedadoras cuyas raíces están conectadas a través del parásito. Es muy posible que el intercambio de pequeños ARN entre las plantas pueda influir en su tolerancia ambiental. La selectividad del hospedador forma la base funcional de los cambios en la diversidad de especies en los pastizales, pero el resultado parece depender en gran medida de otras condiciones, especialmente de los factores edáficos del suelo. El desarrollo de nuevos sistemas modelo es necesario para ampliar aún más nuestro conocimiento sobre los efectos complejos de las plantas parásitas en los ecosistemas.