La descentralización de la gestión de los recursos naturales a las comunidades locales, especialmente en los países tropicales, se ha convertido en una tendencia. Revisamos la evidencia reciente sobre los impactos de la descentralización en los valores de biodiversidad de los bosques y paisajes forestales, que abarcan la mayor parte de la biodiversidad de los trópicos. Pocos estudios documentan el impacto de la gestión descentralizada en la biodiversidad. Concluimos que puede haber situaciones en las que la gestión local sea una buena opción para la biodiversidad, pero también hay situaciones en las que no es así. Abogamos por una mayor investigación para documentar el impacto de la gestión local en la biodiversidad. También argumentamos que los bosques gestionados localmente deben ser vistos como componentes de paisajes donde los arreglos de gobernanza favorecen el logro de un equilibrio entre los valores de subsistencia locales y los valores de bienes públicos globales de los bosques.