El fertilizante de nitrógeno (N) se aplica a los pastos en los sistemas de ganadería lechera para asegurar la productividad, pero es un insumo costoso que podría ser dañino para el medio ambiente si se utiliza en exceso. En la región del Cabo Sur de Sudáfrica, se desarrollaron pautas de fertilización con N para pastos bajo condiciones diferentes a las prácticas de manejo actuales, sin embargo, los productores de leche aún basan sus programas de fertilización en estas pautas desactualizadas. Este estudio tuvo como objetivo determinar las eficiencias de la fertilización con N. Se evaluaron varias tasas de fertilizante de N (0, 20, 40, 60 y 80 kg ha-1 aplicadas después del pastoreo), así como una tasa variable de acuerdo con la concentración de nitrato en la solución de agua del suelo, en un pasto pastoreado. Las vacas lecheras regresaron a un pasto aproximadamente 11 veces al año. La producción de pasto mostró una respuesta mínima a la fertilización dentro de cada temporada. Los parámetros más sensibles a la fertilización fueron el contenido de proteína cruda de la hierba, el contenido de N mineral en el suelo y la actividad de ureasa. Se observó una actividad microbiana reducida cuando se aplicaron más de 40 kg de N ha-1. Al considerar el contenido total de N mineral en el suelo, el N se utiliza de manera ineficiente a tasas superiores a 40 kg de N ha-1. Los resultados son indicativos de un sistema saturado de N que proporciona una justificación para reducir las tasas de fertilizante de N.