Entre los usuarios más importantes de los recursos genéticos de las plantas, conservados predominantemente en bancos de genes públicos alrededor del mundo, se encuentran los mejoradores de plantas tanto públicos como privados. A través de sus esfuerzos de mejoramiento, contribuyen significativamente a la seguridad alimentaria y nutricional a nivel global, regional y local. Los mejoradores de plantas necesitan diversidad genética para poder desarrollar nuevas variedades competitivas que se adapten a las condiciones ambientales cambiantes y satisfagan las necesidades de los consumidores. Para asegurar un acceso continuo y oportuno a los recursos genéticos que contienen las características y rasgos requeridos, los mejoradores de plantas establecieron colecciones de trabajo con materiales de mejoramiento y germoplasma para los cultivos que estaban mejorando. Sin embargo, con las condiciones de acceso cambiantes y cada vez más restrictivas, provocadas por nuevos instrumentos legales globales como la Convención sobre la Diversidad Biológica/Protocolo de Nagoya y el Tratado Internacional, los mejoradores de plantas comenzaron a establecer sus propios bancos de genes a principios del siglo XXI. Este documento analiza las condiciones que contribuyeron a esta situación, así como las formas históricas que los mejoradores de plantas utilizaron para adquirir el germoplasma que necesitaban. Los bancos de genes públicos desempeñaron y continúan desempeñando un papel propicio en la provisión de recursos genéticos a los usuarios, incluidos los mejoradores de plantas del sector privado. Sin embargo, también las prácticas de los curadores de germoplasma para recolectar y distribuir germoplasma se vieron afectadas por el nuevo marco legal que se había desarrollado en foros globales. Es en este contexto que se ha evaluado la complementariedad y colaboración entre los bancos de genes del sector público y privado. Siempre que ha sido posible, se han utilizado recursos genéticos vegetales y empresas de mejoramiento privado de vegetales para analizar e ilustrar dicha colaboración. Los autores examinan ejemplos exitosos reportados de esfuerzos colaborativos y consideran oportunidades y enfoques bajo los cuales se puede establecer y fortalecer dicha colaboración para asegurar la disponibilidad continua de los bloques de construcción para la seguridad alimentaria y nutricional.